Ngũ cốc thô hay ngũ cốc nguyên hạt (whole grain) mang lại nhiều giá trị dinh dưỡng và lợi ích cho sức khỏe, trong đó có giảm cân và kháng viêm
Ăn ngũ cốc thô sẽ làm giảm nhiều mỡ bụng và hạ thấp yếu tố gây viêm CRP để ngăn chận hiệu quả nguy cơ tiểu đường, nhồi máu cơ tim và đột quỵ.
Đã từ lâu, người ta đã biết được giá trị quý giá của chế độ ăn ngũ cốc thô trong việc làm gia tăng việc đốt mỡ, cải thiện độ cholesterol trong máu và ngăn chận các loại bệnh thuộc hội chứng chuyển hoá. Tuy nhiên chỉ mới gần đây, các nhà khoa học mới xác định được hiệu quả của ngũ cốc thô trong việc hạ thấp tỷ lệ CRP (C-reactive protein) trong máu, một yếu tố biểu thị tình trạng viêm ở thành mạch máu, qua đó có thể ngăn chận hiệu quả nguy cơ tử vong do tiểu đường và bệnh tim mạch.
Kết quả một cuộc nghiên cứu của các nhà khoa học Trường Đại học Pensylvania vừa được phổ biến vào đầu năm nay đã cho biết những người béo phì ăn chế độ giảm calor với ngũ cốc thô có tỷ lệ mỡ bụng giảm bớt nhiều hơn so với những người giảm cân bằng chế độ ăn với thực phẩm tinh chế thông thường. Đặc biệt những người ăn ngũ cốc thô còn thấy cải thiện đáng kể lượng CRP trong máu. Lượng mỡ bụng và CRP gia tăng thái quá luôn kèm theo nguy cơ tiểu đường và nhồi máu cơ tim, đột quỵ.
Nghiên cứu được tiến hành trên 50 người cả nam lẫn nữ đang trải qua những hội chứng rối loạn chuyển hoá như béo phì, áp huyết cao, đường huyết cao. Tất cả người tham gia thí nghiệm được yêu cầu ăn giảm calor trong vòng 12 tuần. Phân nửa số người ăn theo chế độ có ngũ cốc thô như gạo lứt, lúa kiều mạch, bánh mì đen; số còn lại ăn thực phẩm tinh chế như bánh mì trắng hoặc các loại bánh làm bằng bột mì. Kết quả sau cùng cho biết mọi người ở cả 2 nhóm đều giảm được từ 8 đến 11 pounds. Tuy nhiên, CRP trung bình giảm 38% ở những người ăn ngũ cốc thô trong khi vẫn không có sự thay đổi yếu tố này ở nhóm kia. Ngoài ra, cả 2 nhóm đều có sự thay đổi giống nhau ở kích thước vòng bụng nhưng người ăn ngũ cốc thô có lượng mỡ bụng giảm nhiều hơn.
Ngũ cốc thô, còn gọi là ngũ cốc toàn phần, ngũ cốc nguyên hạt, là những loại hạt còn nguyên lớp vỏ lụa bên ngoài. Do đó, ngũ cốc thô có rất nhiều vi chất dinh dưỡng và chất xơ. Các nhà khoa học cho rằng thực phẩm có nhiều chất xơ giúp đường huyết ổn định. Chính điều này đã giúp hạ thấp tỷ lệ CRP trong máu và làm giảm tình trạng viêm thành mạch máu. Thêm nữa, CRP giảm còn do tác động của những chất chống oxy hoá có rất nhiều trong hạt toàn phần. Những thành phần nầy đã bị tước đi hoàn toàn trong qúa trình chế biến thực phẩm tinh chế. Hạt thô và các loại rau quả đều có nhiều chất chống oxy hoá. Tuy nhiên, theo nghiên cứu của Tiến sĩ Rui Hai Liu của trường Đại học Cornell, lượng chất chống oxy hoá trong ngũ cốc nhiều và hiệu quả hơn trong rau quả nhiều. Chẳng hạn với cùng một lượng táo và ngô bằng nhau thì chất chống oxy hoá trong ngô nhiều gấp đôi so với táo, hơn nữa ngô đặc biệt hiệu quả trong việc cải thiện tim mạch.
Như vậy, không chỉ có được sức khỏe tối ưu mà còn phòng ngừa bệnh tật do quá trình tinh chế thực phẩm, các bạn nên chọn các loại ngũ cốc nguyên hạt thay thế cho những thực phẩm ngũ cốc tinh chế lan tràn thị trường.